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失智表示大腦認知功能從正常的程度退化的一種狀態，有許多狀況或疾病都可以造成失智的狀態，影響日常生活或工作能力。

失智症的定義

美國精神科協會所發表的精神疾病診斷標準則手冊第四版(DSM-IV criteria) 中，失智症診斷標準：

1.          記憶力喪失或減退

2.          至少下列一項 (1)失語症 (Aphasia) (2)失用症(Apraxia) (3)失認症(Agnosia) (4)執行功能異常(impair executive function)。

3.          以上幾種認知功能障礙必須導致職業上或社交功能上的影響

4.          排除有譫妄(Delirium)的情形。

失智症狀

1.          近期記憶障礙：初期可能只是輕微的忘記，會重覆作某些事及說某些詞句等。

2.          記憶減退：記憶減退越來越嚴重甚至會影響工作能力，社交生活以及其他判斷能力、抽象思考、語言能力、認知及執行功能障礙、視覺空間功能障礙。

3.          神經精神症狀：幻想幻覺，情緒障礙，人格和行為異常。

4.          憂鬱症：是情緒障礙裡面的一種常見症狀。

5.          行為異常：攻擊人，四處游走，隨便大小便等。

6.          終日不語，大小便失禁及長期臥床。

7.          死亡最常見的原因是肺炎、泌尿道感染、傷口感染等。

失智症的分類

一、退化性失智症

1.          阿滋海默氏症 (Alzheimer’s disease)：這類型失智症中最常見，也最容易被家屬發覺

2.          路易氏體失智症 (Dementia of Lewy bodies)：合併精神症狀與巴金森氏症狀，不易照顧

3.          額顳型失智症 (frontotemporal dementia)：出現去抑制化行為異常，不易照顧

4.          水腦症 (hydrocephalus)：合併步伐障礙，尿失禁，及巴金森氏症狀

二、血管性失智症：多因中風引起，病程快速，易合併憂鬱症狀，藥物效果不佳

三、其它：腦腫瘤、身體其他重要器官問題等病因造成

失智症檢查

1.          病史，病程，身體狀況

2.          抽血檢查

3.          腦部影像學檢查

4.          神經理學檢查、神經心理學檢查

5.          必要時可加入基因檢測

失智症治療

1.          藥物治療

全世界目前用來治療AD之葯物主要是ACh之理論的產物：AChE-I。AD病人腦中acetyltransferase (AChT) 活性降低，乙醯膽鹼choninergic不足與認知功能有相關性，使用AChE-I後症狀改善。AD病人腦中乙醯膽鹼cholinergic神經元數減少約30-95%，尤其是在皮質與海馬。AChE-I可以改善AD病人的症狀，但卻無法改變疾病的最後過程。

另一類是NMDA antagonist，以Memantine (Witgen威智) 為代表，可以阻斷興奮性的神經傳導物質Glutamate的作用，進而保護神經受損。目前衛生署建議用於中度至重度之失智症病人。

其它的藥物可選擇針對精神情緒異常或行為異常者，例如非典型抗精神病藥物 (如：quetiepine, resperidone…)、抗憂鬱藥物 (TCA, SSRI, NSRI)、抗巴金森氏症藥物 (Dopa, dopamine agonist…)等。

2.          非藥物治療

良好的照顧決定失智患者的生活品質與生命。提供良好的照顧環境與品質才能達到治療的效果。

1.          提供病患熟悉的環境

2.          提供固定、結構化的生活作息

3.          訓練病患認知功能

4.          矯正病患視力與聽力

5.          加強照顧者的技巧

6.          關心照顧者的身心狀況

7.          減少會加重精神行為症狀的元素

阿茲海默氏症的十大警訊：

1.      記憶力減退，並且影響日常生活

2.      對過去熟悉的事物無法做好

不只是忘記關爐火這類看起來像是不專心的事情，例如，他們也許煮了飯，但卻忘了端上餐桌，甚至根本忘了自己做了飯，買了滿滿一冰箱的菜，還是重複去買菜。

3.      說話表達發生問題

正常人也會忘記一些字或是適當的形容詞，但是阿茲海默氏症的人可能會自創不適當的字，製造一些無意義的句子。

4.      喪失對時間、地點的觀念

他們可能會忘記對時間及地點的感覺。想像自己生活在不同的時間，通常回到了過去，或是在自己熟悉的街道及生活環境中迷路。

5.      判斷力、警覺性降低

6.      抽象思考困難

7.      東西擺放位子錯亂

我們一般人都可能會有一時忘記眼鏡、皮包或鑰匙放在哪的經驗。但是阿茲海默氏症的病人會完全忘記有那樣東西的存在，或是自己收起來放哪忘記了就說家裡遭小偷或是家人偷走了。甚至可能把衣服收在冰箱裡，這種位子錯亂的行為。

8.      行為、情緒改變

9.      容易出現憂鬱的症狀，悶悶不樂，夜眠狀況不好

10.  個性改變

11.  喪失開創力